“那麼，我說明一下現況。”
全體專用機持有者與教師們聚集在旅館最深處的宴會大廳——風花之間，未開燈光的昏暗室內漂浮著大型的空中投影屏幕。
“有消息在兩小時之前傳來——一台由美國，以色列共同開發的第三世代軍用IS機型《銀色福音》在夏威夷海域進行實驗運轉時不受控制，開始暴走，脫離了監視空域。”
(资料图)
聽見千冬姊突如其來的說明，一夏當場目瞪口呆。
「咦？什麼？軍用IS？暴走了？為什麼要通知我們？」
陷入輕微混亂的一夏由於很在意其他成員的反應，便將視線落向周圍。
“···········”
所有人都一臉嚴肅。
他們和一夏和箒不同，都是正式的國家代表候補生，所以說不定也接受過面對這種狀況的訓練，蘿拉的眼神更是顯得特別認真。
唯有另一位男生——曉輝矢一臉輕鬆平常的。
但和一夏不同，這並非因為搞不清楚情況。
——正好相反，是因為他已經習慣這種場合·······甚至可以說太過習慣了。
“之後根據衛星追蹤的結果，得知福音將會通過距離此處兩公里外的空域，時間大約是五十分鐘後，於是根據學園上級所下達的指示，我們必須處理這個狀況。”
千冬姊淡淡地繼續說了下去——她接下來說的話是一夏始料未及的。
“教職員請使用學園的訓練機封鎖空域及海域，本次作戰主要由專用機持有者負責。”
「什，什麼？也就是說········進入暴走狀態的軍用IS——必須由我們去阻止？」
一夏的心理慌張不已。
「哎呀·········這位千冬小姐和在帝國的時候簡直是判若兩人呀。」
因聽見任務相關情報，而反射性的調整好心態的輝矢，則是在內心吹了吹口哨。
“接下來開始進行作戰會議，有意見的人請舉手提出。”
“是。”
西西莉亞立刻舉起了手：
“請說明目標IS的詳細規格和數據。”
“我知道了。不過這些都是那兩個國家最重要的軍事機密，絕對不可以外泄；一旦數據外泄，各位就得受到調查委員會審判，並且接受至少兩年的監視。”
“·······我倒是想看看誰敢把我關進牢裡。”
輝矢突如其來的一句話，引起教職員中一陣小規模的騷動。
——不過，這不合時宜的笑話，也成功減緩了在場人員·······以及一夏的緊張情緒。
“話請不要說的太早呀，殿下。”
就連千冬姊都露出了一道細微的笑容。
儘管目前一夏仍然搞不清楚情況，然而每位代表候補生和教師們已經就取得的數據內容開始進行討論。
“它的機型是以廣域殲滅為目的的特殊射擊型···········似乎和我的IS一樣，可以進行全範圍攻擊呢。”
“······這麼廣範圍的射程的話，我也很難捉到它吧。這樣就無法使用《餓狼貪欲》了。”
“是在攻擊與機動兩個部分進行特化的機體，真是棘手啊········而且規格還在我的甲龍之上，所以對方較佔優勢········”
“這種特殊武裝感覺很難纏。雖然我國正好送了里凡穆的防禦套件過來，但是我認為連續進行防禦有困難。”
“使用《風精靈》獨特能力的話，這個攻擊密度根本不在話下········但要貫穿對方防禦，始終還是欠缺了力度·········”
“而且照這些數據來看，它的格鬥性能還是未知數，持有技能也不明········我們不能進行偵測嗎？”
“沒辦法，這台機體現在仍持續以超高速飛行，最高時速超過二四五O公里，接近一次就是極限了吧。”
“機會只有一次·······也就是說，果然只能派出擁有一擊必殺攻擊力的機體吧？”
聽了山田老師的話後，所有人紛紛朝一夏的方向看去。
“咦········？”
“一夏，用你的零落白夜打下它吧！”
“也只能這樣了。然而問題是——”
“該怎麼把一夏送到那裡吧？因為不把能源全部用在攻擊上的話會很難成功，不過移動又該怎麼辦呢？”
“而且必須用能追上目標速度的IS才行；超高等偵測器也是必要的吧？”
“等，等一下！我、我去嗎？”
““““當然了！””””
四人很完美地異口同聲。
“嘛，如果織斑同學不敢的話，交給輝矢也是可以的啦～～”
“對呀！輝矢君飛過去之後，放一匹眷獸就什麼都解決了。”
貝露和莉法居然在一邊開始施展激將法。
“········嘛，要我去也不是不行啦。束也說了，我的【光導】需要實戰數據才能真正完成，這個IS來得簡直剛剛好。”
就連輝矢本人也在一邊附和。
——最後絕殺的，便是千冬姊的話了
“織斑，這不是訓練，而是實戰；如果沒有覺悟的話，不要勉強自己。”
——經姊姊這麼一說，一夏在心中一腳踹飛變得有點膽小的自己。
“我做！我會好好表現。”
“嘛，這樣的話，我也跟一夏過去吧。”
輝矢自告奮勇的舉起手來。
“除了保護一夏不受傷害之外，萬一零落白夜沒有打中，我也可以用眷獸補上。再說，我也想在實戰上試試這玩意。”
說著，輝矢便舉起了左手，亮出了一隻星型的手錶——專用機《光導》的待機型態。
“很好，那麼我們來談談作戰的具體內容。目前在你們這些專用機持有者中嗎，能施展出最高速度的機體是哪一台？”
“是我的風精靈，但那是在使用獨特能力的前提下，無法保證持久作戰的可行性。”
“這樣的話，應該就是我的藍色之淚吧。剛好英國所送來的強襲用高機動套件《攻擊槍手》也附有超高感度的超高等偵測器。”
所有IS都擁有這種稱之為「套件」的換裝裝備。
套件不僅指武器，同時包括追加裝甲以及增設推進器等裝備，種類既豐富又多樣化；其中也有針對專用機的機能特化的專用套件，稱之為「高級訂製」。
IS機體的性能與性質會因為裝設了套件而大幅改變，使其能進行各種作戰。順帶一提，包括一夏在內的一年級專用機持有者全部都是半訂製機的標準裝備。
「啊，不對。只有夏露是全訂製機的默認值·······真是容易混淆耶。」
“奧爾科特在超高速狀態下的戰鬥訓練時數有多少？”
“二十小時。”
“唔······那麼的確合適——”
千冬姊正準備作結的作戰方式突然被一道超級開朗的聲音給打斷。
“等等、等等！那套作戰方式先等一下啦～～！”
而且聲音竟然來自於天花板。
眾人抬頭一看，只見束小姐的頭倒著從天花板正中央鑽出來。
“我說妳這人可不可以用正常方式登場一次？”
“········山田老師，請將那個人強制送到室外去。”
“咦？是、是！那個·······筱之之博士，總之請您先下來·········”
“嘿！”
束小姐在空中翻了一圈後著地，那輕盈的身段連馬戲團的小丑都得甘拜下風——同時也充分顯示出她作為一個人類有多麼不尋常。
「我知道她是過度適應能力者········但哪怕是魔族，也未必可以在不用體能強化咒的情況下做出這種動作吧·······」
輝矢的視線變得有些警惕，但束彷彿完全沒有注意到，只是纏著千冬而已。
“小千、小千。我的大腦裡正在策劃更棒的作戰方式哦！”
“·······滾出去。”
千冬小姐按著自己的頭。山田老師雖然想按照吩咐把束小姐請出去，卻被她輕鬆地給閃過了。
——喂，她剛剛一臉輕鬆的躲開了用瞬間轉移施展的奇襲？
“聽我說聽我說嘛！這時候絕～對～是紅樁的出場時機啊。”
“什麼？”
“妳看一下紅樁的規格數據嘛！它就算沒有裝備套件也可以進行超高速機動哦！”
彷彿呼應束小姐的話一般，數個屏幕在千冬姊四周出現。
“調整一下紅樁的展開裝甲·······我改我改我改！妳看！這樣速度就很棒了！”
「展開裝甲·······那是什麼？」
不只是一夏，在場所有人都為這個陌生名詞感到疑惑。
此時束小姐已經站在千冬姊身邊開始進行說明了，而且還搶走了主螢幕；直到剛才為止仍顯示著福音規格數據的畫面，現在已經切換成紅樁的規格數據了。
“我來說明囉～～要來囉～～所謂的「展開裝甲」就是本天才所製作的IS第四世代機型的裝備哦！”
「第·······四？」
看來一夏充滿疑惑的表情，使得束小姐很是滿意。
“OK！接下來好心的束小姐要開始講解囉～～這都是為了阿一嘛！嘿嘿，有沒有很高興呀？”
砰！
“廢話少說，說重點！”
“啊痛······阿輝還真是性急呢～～首先，第一代是以「完成IS」為目標的機體；然後「依後備武裝不同而產生多樣化」——這是第二代；接下來第三代是「利用操作者的想像介面進行特殊武裝實裝」，包括空間壓作用武器，BIT武器，還有AIC等各種武器·········而所謂的第四代則是「不需要換裝套件的萬能機」，目前還是紙上談兵的絕贊機種。好，阿一懂了嗎？老師最喜歡優秀的孩子了。”
“嗯、嗯·······咦？不，那個········？”
也難怪一夏會有這種反應，因為就連他都注意到了。
現在世界各國的IS開發進展，平均值好不容易才達到第三世代一號實驗機的階段；就連進展最快的阿爾迪基亞王國與曉之帝國，也只是到達第三世代量產的階段而已。
怎麼到了這裡，一下子就跳到第四世代機型去了？
就像是看透了一夏的驚訝一般，束「哼哼～～」的笑道：
“嘻嘻嘻，束小姐我可不是隨處可見的普通天才哦！這對我來說只是點心一盤啦！”
「還點心一盤········聽起來很不乾脆的感覺········」
“這點目前已經具體應用在白式的《雪片貳型》上囉，我是為了試試看才裝上去的～～”
“““咦？”””
這一句話導致一夏以外的其他專用機持有者都嚇了一跳。
發動零落白夜時所展開的《雪片貳型》機體構造是展開裝甲········按照束的說法，這樣一來《白式》也算是第四世代型了。
“然後因為開發進展很順利，所以紅樁全身的裝甲都是展開裝甲哦！當系統運轉至極限是，規格數據也會增加一倍。”
“等、等等、請等一下·······咦？全身？全身都跟雪片貳型相同？也就是說········”
“嗯，它霹靂無敵強哦！總歸一句就是最強。啊！順帶一提，雖然背後的原理不太一樣，但是當【光導】的「那個系統」實裝之後，阿輝的IS也是個不折不扣的第四代型。”
“咦？這傢伙也是？”
“啊哈哈～就是這樣！所以呢，紅樁和光導都是比現有機體更先進的類型，可以依攻擊‘防禦’機動等用途進行切換；這就是第四代型的目標——實時萬能應對機。啊哈哈，我很早就做好了哦，呼呼～～”
現場鴉雀無聲，一片沈默。
雖然束好像無法理解，但這可不是一句「呼呼～～」就能帶過去的狀況。
各國投入大量的資金、時間、優秀人才，競相開發的IS第三代機型········
這一切居然是毫無意義的。
「怎麼——怎麼會有這種蠢事！」
“——束，我應該跟妳說過了吧·······妳做過頭了。”
“是哦？嘿嘿，我一不小心就太熱衷了嘛～～”
經千冬姊一說，束小姐似乎總算了解了眾人不發一語的理由了。
“啊，可是你看嘛，不論是紅樁還是光導，都還不是完成品，所以別擺出這種表情啦，阿一。你心情一不好，束小姐我都不想惡作劇了。”
“不·······妳就算對我眨眼也沒用········”
“再說·········”
突然，束小姐的語氣裡失去了那份淘氣，彷彿正在看著什麼遙遠的東西。
“我會突然開始開發第四代型········還不是因為第四真祖（阿輝的老爸）。”
“嗯？”
這句話倒是引起了輝矢的注意。
“這和老爸有什麼關係？”
“那還用說·······當然是四年前的【夕陽之慘劇】呀。”
這個名詞一出，指揮部裡的氣氛就變了。
千冬心頭一震。
山田老師倒吸一口冷氣。
而其他的老師，不是呼吸變得急促，就是雙腿隱隱發抖。
每一個人，都以自己的方式表達心底的動搖和恐懼。
——這也是理所當然的。
因為IS學園的老師，其實有很多人都是在當年參與IS聯軍的操控者。
在那場震撼世間，卻又沒有一個人喪生的慘劇過後，有半數以上的IS操控者因為過於沈重的心理陰影，再也無法啟動IS，就這樣沈寂了。
當然，這些老師們的情況沒有那麼嚴重，但作為一名戰士，同樣也是無力再起，便從國家代表或軍人的位置上退役了。
——能夠像千冬小姐那樣繼續作為IS操控者戰鬥的人，用兩隻手就能數得出來。
“我呀，之前一直認為，自己創造的IS已經足夠強大；但那一天，我明白自己錯了，徹徹底底的錯了。”
束小姐好像是在嘲笑過去那天真的自己一般，露出苦笑。
“專精一個領域·······說出來好聽，但其實在專精領域外的方面就無比脆弱。”
“在吸血鬼·········尤其是舊時代的悠久歷史之前，這些IS根本比糖果還要不堪一擊。”
“所以呢，我就在想，如果真的要追上「他們」的話，必須要做到能夠隨時切換戰鬥模式的全方位專精機體才行········至少要像第四真祖那樣。”
——束小姐的這句話，背後意義其實很明顯。
第四真祖的眷獸數量有12隻。雖然不少，但在真祖當中也是最少的。
但正因如此，他的所有眷獸外貌都是廣為人知——而且它們一同構成了宿主完美的戰力系統。
他的每一隻眷獸，都擁有完全獨特的能力，因此可以應付各種各樣的戰況。
而且每一隻眷獸都有明確的分工。
無論是防禦，大規模破壞，移動，對付弱小的大批敵人，特性棘手的敵人，甚至是和自己同級的對手，他都有方法對付，完全沒有半點浪費。
——束小姐的意思，就是希望可以做出這種完美無瑕的IS機型。
不過下一刻，束小姐就恢復了之前那輕浮的態度。
“嘛～～不過現在想起來，第四真祖上演的那場慘劇，簡直就是十年前【白騎士事件】的翻版呢！”
束小姐笑嘻嘻地說著，身旁的千冬姊則露出了一副「糟糕了」的表情。
【白騎士事件】——
這世界上大概沒有人不知道這個名稱吧，就和【夕陽的慘劇】一樣。
束小姐在十年前發表了IS，然而當時卻沒有人認同她的成果。
沒有人相信束小姐那句「凌駕於所有現有武器之上」的話。
其中也帶有了「不能相信那句話」的成分存在。
——IS發表一個月後，事件發生了。
不對，說是事件也未免太過異常了，應該沒有比那更緊急的事態了。
各國對準日本的2341枚導彈在同一時間受到黑客入侵，陷入無法控制的狀態——然後逐一發射。
所有人都陷入混亂與絕望之中。
此時出現的人是一名全身裝備銀白色IS的女性。
由於那位女性的臉部被初期面罩型的超高等偵測器遮住，所以無法得知真實身分；不過那實在太想英雄漫畫的劇情了，讓所有親眼見識到的人都啞口無言。
打扮讓人聯想到中世紀騎士的那位英雄，竟然——
砍斷了大約半數，也就是1221枚導彈。
那名女性手上拿到的武器怎麼看都是劍——沒想到以超高速飛行的人類竟然揮舞著劍擊落導彈這種近代武器，於是情況更顯得誇張無比。
接著，離下一波導彈還有一段距離的她突然從空中叫出當時作為試作型的大型荷電粒子炮，將它們紛紛擊落。
——要知道，當時可以將這玩意投入實戰的軍隊，就只有曉之帝國而已。
以超音速為基礎的格鬥能力，透過粒子構成大質量物質的能力，以及光束武器的實用化——無論是哪一項，任何現代武器都不足以匹敵。
而最大的問題是，這些強大的力量都是出於女性穿在身上的IS——出於一件「武器」。
和擁有超乎尋常力量的真祖這一「個體」不同，那是只要穿在身上，任何人都可以使用的「武器」。
——當然了，全世界的國家還沒遲鈍到不處理這個驚奇存在所造成的威脅。
日本周邊的其他眾國立刻無視於國際條約的存在，派出了一堆偵察機飛往當地調查；就連世界唯一沒有被黑客入侵的曉之帝國，一開始也試探性的派出了三隻航空部隊的戰力。
那些偵察機的任務是「分析目標，可以的話就活捉，不行的話就——殲滅」。
當時的各國似乎也投入了許多最先進的武器。
——然而它們都不是對手。
——無論是火神炮或是導彈都無法傷害IS的裝甲，而且還有能源防禦罩。
首先，戰鬥機無法進行急速迴旋，因為駕駛的人類無法承受劇烈的重力。
可是IS不同——在保護系統的守護下，無論移動機動性有多高，操縱者都不會暫時失去意識或者呼吸困難。
而根據超高等偵測器所回傳的數據，IS也能比計算機更快進行思考與判斷，同時轉換成行動。
儘管擊落了各國的戰機，白騎士卻完全沒有奪走任何一條人命，這點證明了讓人感到絕望的戰力差距。
總而言之就是「有本事讓對方活著卻無力反擊」——和六年後第四真祖的做法如出一轍。
儘管如此，除了夜之帝國以外的各國依然積極地投入部隊，然而白騎士卻彷彿夕陽一般，突然間銷聲匿跡——如同倒轉它出現當時的VTR一般突然消失。如幻象般的白騎士徹底沒了蹤影。
無法透過雷達找到它，肉眼也沒辦法進行確認，展現出完美的隱形能力。
面對它一再被秀出來的性能——這個世界徹底認輸了。
光憑一台機體便擊毀或削弱導彈2341發，戰鬥機210架，巡洋艦七艘，航空母艦五艘，監視衛星八座的「終極機動武器」IS，一夜之間便在全世界聲名大噪。
只要擁有一台便能凌駕於他國的軍事力量——這個事實促使全世界的人類國家急速締結IS運用限制條約並且普及開發。
筱之之束所說的「能擊敗IS的兵器就只有IS」這句話與擺在眼前的事實，身為敗北者的全世界毫無異義地接受了——不得不接受。
甚至因此在人類的激進派之間，出現了「反攻魔族」之類的言論，導致世界的局勢一度失衡。
········直到四年前的慘劇，第四真祖大敗IS一戰成名的那一天，由聖域條約所締結的和平才再度穩定下來。
「話說回來·······白騎士IS到哪裡去了？」
想到這裡，一直呆呆看著千冬姊和束小姐互動的一夏，突然冒出了這個想法。
它好歹也是史上第一台IS實戰機，現在應該被存放在某個研究室裡面，不分畫夜地供人分析數據才對。
畢竟在世界上現存的467台IS的最後一台機體完成之後，數量就再也沒增加過了——不對，嚴格來說，兩年前束她又做出了三個新的核心，當場禮物送給曉之帝國；所以IS核心的數量就是470個。
也就是說——沒有國家會悠閒到拿核心來玩。
「呃，我記得束小姐三年前突然下落不明的時候，在留下來的信上面寫著【這個是最後的核心，不是饅頭呀——你們不費吹灰之力地撿到一台IS囉】之類的話。」
一夏之所以會知道這件事，主要是因為全世界都播放過了——那是一個叫做「全世界同步現場轉播——筱之之束專訪」的節目；然而在約定時間前往研究所的各家媒體最後卻撲了個空，只見到一封信和最後的IS核心，那個畫面就直接在全世界電視台播放。
——現在想來，或許就是因為受到最高傑作在【夕陽的慘劇】慘敗而歸的刺激，才離開既有環境去刺激自己，做出更好的作品吧。
順帶一提，目前在全世界的IS當中，實戰型IS在470台中佔了322台，其餘的148台則是供各國的研究機關或企業作為研究開發之用，而這些地方所研發出的許多實驗機體都交給IS學園的專用機持有者使用。
IS學園內的IS分為教師使用機、訓練機和專用機，加起來共有30台左右。
不過今年卻發生了很不尋常的狀況——一年級學生當中就出現了10名專用機持有者，以前最多好像都只有三名左右。
其中的原因，恐怕便是——織斑一夏和曉輝矢的存在吧。
第三代專用機持有者的人數似乎本來就被設定得比較多，再加上出現了世界唯二「能操縱IS的男性」，使得各國紛紛動作頻頻。
“話說回來·······束，調整紅樁需要多少時間？”
“織，織斑老師？”
西西莉亞驚訝地大喊；她似乎認為在所有的專用機持有者當中，擁有高機動套件的人只有她，所以當然能參與作戰。
“如，如果是我和藍色之淚的話，一定能成功的！”
“那個套件進行過量子變換了嗎？”
“這、這個·······還沒有·······”
似乎是被踩到痛腳了，西西莉亞的聲音瞬間變小，而且吞吞吐吐的。
相對的，束小姐露出天真爛漫的笑容，開口表示：
“順便補充一下，調整紅樁的時間只要七分鐘就夠囉～～”
“好，那麼這次作戰就由織斑，曉，筱之之三位執行，進行目標追蹤與擊落。三十分鐘後開始作戰，全體人員立刻著手準備！”
啪！千冬姊拍了一下手，教師們便開始準備必要的支持機材。
——就在這個時候。
“輝矢殿下！”
一道慌亂的聲音從地下響起。
很快，地上的陰影就染上了黑夜般的暗色，一個人影從中冒出。
“愛夏？怎麼了？我們在進行作戰會議········”
“阿爾迪基亞解放戰線出現了！”
“——！妳說什麼！？”
氣喘吁吁的女僕說出的第一口話，就讓第五王子的話語從斥責變成了追問。
“剛才有感知型的護衛發現了他們，現在要展開迎擊準備！”
愛夏的臉容變得正色，變成了真正戰士的臉孔：
“第五王子曉輝矢殿下，還有兩位IS代表候補生馬上前去集合！這是王妃曉紗矢華的命令！”
““了解！””
聽完這句話，貝露和莉法甚至急得沒有行禮，馬上就衝出了房門。
而輝矢也皺起了眉頭。
“妳先回去告訴老媽，我很快就來。”
“明白了，還請殿下儘快。”
說完之後，愛夏行了個簡易的敬禮，然後就再度潛入影子當中。
“··········事情開始變得麻煩了呀·······”
稍稍嘆了口氣後，輝矢便轉身說道：
“抱歉，千冬小姐，一夏，筱之之同學········這邊的作戰，看來我是無法參與的了。”
“唉········”
千冬微微歎息，然後便正色說道：
“沒關係，自己國家的事情要緊。去履行你作為王子的職責吧，曉。”
“別擔心啦，輝矢。對付那個IS，我和箒兩人就足夠了。”
聽到那近乎在扯強的話語，就連輝矢都忍不住露出了無奈的笑容。
“好吧，交給你了一夏——不過，我三分鐘就會搞定那些嘍囉，回來支援了。”
“在那之前，別給我死哦。”
“別擔心——我不會死的。”
進行了一段只有熟人能理解真意的對話後，輝矢便轉身離開了房間。
“···········”
關上房門後，輝矢的臉孔變得有些難看。
——沒錯，他又想起了，早上發的那不合規律的惡夢。
“·······但願那個念頭不會成真。”
在誰都沒有聽見的低語消散於寂靜後——輝矢的臉上便失去了所有感情。
現在的他，並不是「一夏的室友」，也不是「帝國的王子」。
——而是那位為了洗去手上的血之幻影，屠殺無數魔導罪犯的新一代「魔族殺手」。
正因如此。
「ka·······guya··········」
他並沒有聽見，左手手錶發出的微弱呼喚。
